2202 권나현
르네상스(Renaissance)는 14∼16세기 이탈리아에서 서유럽에까지 확대된 인간성 해방을 위한 문화력인 운동으로 도시의 발달과 상업 자본의 형성을 배경으로 하여 개성·합리성·현세적 욕구를 구하는 반 중세적 정신 운동이 약동하였으며, 이 새로운 근대적 가치의 창조가 고대 그리스·로마 문화 부흥이라는 형식을 취하였으므로 `재생'을 뜻하는 르네상스라는 말로 표현되었다. 문화 혁신은 문학·미술·건축·자연 과학 등 다방면에 걸쳐서 서유럽 근대화의 사상적 원류가 되었다.
메디치라는 이름은 1230년의 기록에서 처음 등장하는데, 그 이전의 역사에 관해서는 정확히 알려지지 않았다. '메디치(Medici)'는 이탈리아어에서 '의사'를 뜻하는 '메디코(medico)'의 복수형이므로, 이들의 조상이 의사나 약제사, 염료 상인 등의 직업을 가졌던 데에서 그러한 가문의 명칭이 비롯되었을 것으로 추정될 뿐이다. 메디치가는 14세기 후반에서 17세기 초(1350~1600) 르네상스 시대 15~17세기 동안 이탈리아 피렌체에 막대한 영항력을 끼쳤으며, 수많은 예술가와 학자들을 후원하여 르네상스의 발달에도 큰 영향을 끼쳤다.
코시모(CosimodiGiovannide'Medici, 1389~1464)는 피렌체에서 메디치 가문의 지배권을 확립하였으며, 알비치 가문을 쫓아내고 피렌체의 실권을 장악했다. 미켈로초, 도나텔로 등을 후원하였으며 그의 아들 피에로(1416~1469)와 메디치가에 황금기를 가져다준 손자 로렌초(1449~1492)는 산드로 보티첼리 베노초 고촐리와 레오나르도 다 빈치, 미켈란젤로와 같은 예술가를 후원하여 이탈리아 르네상스의 절정기를 이끌었다.